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蜂王乳是工蜂頭部咽腺的分泌物,其成分很複雜,主要是含有水分、碳水化合物、蛋白質、脂肪等物質;此外,並含有多種胺基酸、多種酶(如澱粉酶、轉化酶、過氧化酶、脂肪酶等)、多種激素,以及豐富的維生素和微量礦物質。蜜蜂的壽命一般只有三、四個月,而蜂王因食王乳,其壽命可達五年之久。由此看來,蜂王乳的營養價值應該勝過蜂蜜。
中國醫學自古以來就十分重視蜂蜜的藥用價值,認為具有補中益氣、安五臟、和百藥、解百毒的功用,但對於蜂王乳的運用,則遠少於蜂蜜。直到近代,蜂王乳才逐漸被重視。根據近代研究,蜂王乳的主要功用為﹕增強人體對致病因素的抵抗能力,增進食慾,促進毛髮生長,刺激性腺,增進細胞的生命力,加強器官組織的再生修復能力,調解心臟功能,降低血壓,增進造血器官功能。最近又有研究發現,蜂王乳中含有一種對癌細胞有抑制作用的化學成分,可惜僅是動物實驗。至於一些臨床報導則指出,蜂王乳對於神經衰弱、神經官能症、高血壓、傳染性肝炎、風濕性關節炎有一定療效。
蜂王乳雖屬高級滋補品,但也不能無限制地服用,有竇性心律不整、腹瀉、口乾、咽乾、心率加快、心動過緩的患者不宜濫用。
(作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)
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